Il est utile de considérer que chaque étage a une tâche bien précise. La source produit le signal. Le préampli relève un signal faible de niveau micro jusqu'à un bon niveau ligne, afin que le reste du système ait une base solide sur laquelle travailler. Le traitement le met en forme. Les bus le combinent et le distribuent là où il doit aller. L'amplificateur l'élève à la puissance dont un haut-parleur a besoin, et le haut-parleur le retransforme en son dans l'air. Si l'un de ces maillons est rompu ou câblé au mauvais endroit, on obtient du silence, un signal erroné ou un doublon inattendu.
C'est aussi la raison pour laquelle le dépannage n'a rien d'un jeu de devinettes. Lorsque quelque chose manque, on suit la chaîne de l'entrée vers la sortie et on cherche le premier point où le signal disparaît — en vérifiant les indicateurs étage par étage jusqu'à ce que la piste s'éteigne. Les ingénieurs qui gardent cette carte en tête corrigent en quelques secondes ce que d'autres passent toute une balance à traquer.
La règle
Toujours suivre le signal de l'entrée vers la sortie — ne jamais supposer.