Parce que les phases s'enchaînent ainsi, les retards ne s'additionnent pas simplement — ils se cumulent de manière exponentielle. Vingt minutes perdues au chargement ne représentent pas vingt minutes de perte au total : elles grignotent le montage, ce qui comprime le line-check, ce qui prend sur le temps de test dont on a le plus besoin. Et la partie qui se retrouve compressée est toujours la marge de sécurité qui était là pour rattraper les problèmes, si bien qu'au moment où les portes s'ouvrent il ne reste plus aucun jeu pour absorber quoi que ce soit.
Les bonnes équipes défendent le planning délibérément. Elles prévoient de la marge, elles s'attaquent d'abord au chemin critique — les tâches à long délai qui bloquent tout ce qui vient ensuite — et elles restent honnêtes avec elles-mêmes sur le temps que prennent réellement les choses, plutôt que sur le temps qu'elles voudraient qu'elles prennent. La gestion du temps, ici, ne consiste pas à être rigide ; il s'agit de reconnaître qu'un retard précoce se transforme insidieusement en échec à l'heure du spectacle, à moins de protéger la montre dès la toute première minute.
La règle
Un retard au début devient un échec à l'heure du spectacle.