Le rapport entre le niveau de crête d'un signal et son niveau RMS (moyen), exprimé en dB. La musique a un fort facteur de crête (des transitoires bien au-dessus de la moyenne) ; une sinusoïde vaut 3 dB ; une pop très compressée peut descendre sous 6 dB. Les systèmes doivent réserver de la marge au-dessus du niveau RMS de travail pour passer les crêtes proprement : un ampli ou convertisseur qui écrête les crêtes détruit les transitoires même si le niveau moyen paraît sûr.
Laissez assez de marge au-dessus de votre RMS nominal pour le facteur de crête du programme : 12 à 18 dB en musique live. Un système qui affiche des moyennes correctes peut quand même écrêter les transitoires de caisse claire et de kick si la marge est trop juste.