Lorsque les tops doivent rester calés sur d'autres départements, la synchronisation repose généralement sur le timecode. Le timecode SMPTE ST 12 compte les heures, les minutes, les secondes et les images — écrit HH:MM:SS:FF — et il est distribué soit en LTC, un signal de type audio sur un câble, soit en MTC, transporté sur MIDI. En calant la diffusion vidéo, l'audio et la lumière sur un même timecode partagé, une séquence complexe reste précise à l'image près sur toute la production, chaque élément suivant la même horloge maîtresse.
Une telle automatisation est puissante, mais elle est aussi fragile de façon très visible. Un déclenchement manqué, une image de timecode perdue ou un fichier média qui se bloque est immédiatement perceptible par tout le public. C'est pourquoi une configuration de diffusion professionnelle garde toujours une solution de repli manuelle à portée de main — un simple bouton « go » et un état de sécurité connu — afin qu'un humain puisse intervenir et rattraper un top dès que l'automatisation trébuche.
La règle
Toujours prévoir une solution de repli manuelle pour chaque top.