La relation entre ces grandeurs est régie par la même loi en carré inverse qui gouverne la propagation du son. L'éclairement décroît avec le carré de la distance : ainsi, un projecteur qui délivre 1000 lux à 5 mètres n'en fournit plus que le quart — 250 lux — à 10 mètres, car la même lumière se répartit désormais sur une surface quatre fois plus grande. C'est pourquoi la distance de projection compte autant que le flux brut, et pourquoi un projecteur puissant placé loin peut éclairer le sujet plus faiblement qu'un modèle modeste placé de près.
L'angle de faisceau relie tout cela. L'angle de faisceau d'un projecteur est le cône dans lequel l'intensité reste supérieure à la moitié de sa valeur centrale, et il fixe le compromis entre couverture et puissance : un faisceau étroit concentre les candelas en une tache serrée et lumineuse, tandis qu'un faisceau large répartit les mêmes lumens de façon diffuse sur une grande surface. En combinant les trois — flux, distance et angle de faisceau — on peut prédire le diamètre et la luminosité de la tache qu'un projecteur va projeter, ce que l'outil Beam / Photometric calcule précisément.
La règle
Les lumens sont le flux émis, le lux ce qui atteint la surface — c'est la distance qui fait la différence.